Pesquisadores de universidades na Holanda, Nigéria e Reino Unido descobriram que muitas políticas e práticas de economia circular se concentram nos níveis local e nacional, ignorando a dimensão internacional.
Quando a Europa envia lixo eletrônico (‘e-waste’) e produtos de segunda mão para a África Ocidental, os produtores devem ser responsabilizados pela retenção de valor e pela boa gestão do lixo eletrônico. Embora o atual sistema europeu torne os produtores responsáveis sob o princípio do ‘poluidor-pagador’, os pesquisadores argumentam que essa responsabilidade deve se estender globalmente, levando em consideração a circularidade, a sustentabilidade e a justiça.
Quatro pesquisadores e vinte e quatro especialistas em resíduos eletrônicos de nove países co-criaram um plano de ação internacional para passar da coleta e reciclagem de resíduos para uma abordagem mais circular e sustentável na gestão de equipamentos elétricos e eletrônicos (EEE). Sua pesquisa descreve um plano para a responsabilidade final do produtor e uma petição baseada na ciência que pede que os produtores europeus sejam responsáveis pela gestão internacional de seus resíduos eletrônicos. A petição exige que a Comissão Europeia e o governo da Nigéria organizem reparos e reciclagem eficazes para resíduos eletrônicos de segunda mão e descartados por meio da Ultimate Producer Responsibility (UPR). A UPR leva em consideração o comércio internacional de EEE usados e inclui um mecanismo de transferência financeira de programas de Responsabilidade Estendida do Produtor (EPR) da UE para países que importam EEE de segunda mão da Europa.
Das jurisdições nacionais à responsabilidade global
Os sistemas EPR existentes limitam a responsabilidade do produtor às jurisdições nacionais. Quando os resíduos são exportados para jurisdições fora do EPR, a responsabilidade do produtor não se aplica mais. Os sistemas de EPR existentes não levam a vários ciclos de uso de produtos nem ao gerenciamento seguro de resíduos eletrônicos, argumentam os pesquisadores.
“Se observarmos o atual envio internacional de resíduos, um produtor deixa de ser responsável uma vez que o resíduo ou produto usado está em outra jurisdição. Isso pode levar o envio de resíduos para destinos que podem não ter capacidade de gerenciamento adequado”, explica Kaustubh Thapa, PhD no Instituto Copernicus de Desenvolvimento Sustentável da Universidade de Utrecht.
O professor Olawale Olayide da Universidade de Ibadan, Nigéria, que conduziu a pesquisa na potência econômica da África Ocidental de quase 200 milhões de habitantes, acrescenta: “Embora seja ilegal enviar lixo eletrônico da Europa para a África Ocidental, existem muitas brechas. Por exemplo, quando um telefone usado é enviado para a Nigéria, as chances são de que o telefone antigo não funcione ou se torne não funcional provavelmente mais cedo ou mais tarde. No entanto, o sistema atual não responsabiliza os produtores europeus por cuidar de seus resíduos na Nigéria”.
Essa desconexão entre legalidade e realidade não garante nem garante os mais altos padrões de sustentabilidade ou circularidade que uma economia circular exige. Isso pode até incentivar os produtores a fugir da responsabilidade, criticam os pesquisadores: “Os produtores precisam gerenciar seus resíduos não apenas em um país ou região, mas globalmente. Quando os resíduos estão ‘fora de vista’, também está ‘fora da mente’ dos produtores, e não deveria ser assim; o futuro circular e justo que vislumbramos é diferente”, afirma Kaustubh Thapa.
O sistema EPR atual resulta em perda de valor, não em retenção de valor
Pesquisas constatam que o EPR europeu se concentra em processos que resultam na perda de valor e não na retenção de valor. Walter Vermeulen, professor do Instituto Copernicus de Desenvolvimento Sustentável da Universidade de Utrecht, afirma: “Já é hora de atualizar esses sistemas, abordando as três principais falhas de projeto que identificamos”. De acordo com os resultados da pesquisa, os sistemas EPR promovem o downcycling, que degrada o valor em vez de mantê-lo ou atualizá-lo. “Esse foco na reciclagem precisa ser mudado para priorizar opções de retenção como Recusar, Reduzir, Revenda, Reutilizar, Reparar, Remanufaturar e Reutilizar antes da Reciclagem”, explica o professor Vermeulen. “Outras pesquisas mostram que a Holanda consome 8,5 milhões de pneus de carros de passeio todos os anos, recicla 100% dos pneus descartados – apenas um terço dos quais são exportados;
O sistema atual decidido por produtores e importadores apenas
A terceira falha de design que os pesquisadores identificaram nos atuais sistemas de EPR é o escopo limitado dos processos de tomada de decisão, que envolvem apenas produtores e importadores. Esse arranjo reforça o foco na coleta e reciclagem de resíduos e leva a uma situação em que as opções de retenção de alto valor são negligenciadas.
“Para permitir e favorecer a mudança necessária para mais circularidade e sustentabilidade dos produtos, recomendamos incluir os atores econômicos que se dedicam à revenda, reparo, reforma ou introdução de novas opções de reciclagem de retenção de alto valor”, diz Walter Vermeulen. “Considerar esses atores econômicos e dar-lhes um assento à mesa levará a mais retenção de alto valor e, portanto, mais circularidade. Eles sabem como implementar essas opções, vão defendê-las e mudar o foco de downcycling e perda de valor para upcycling, manutenção e retenção de valor.”
Não apenas lixo eletrônico – UPR geralmente aplicável para uma economia circular
A pesquisa vai muito além dos equipamentos elétricos e eletrônicos, assim como o recém-projetado Sistema de Responsabilidade do Produtor Final (UPR). Kaustubh Thapa diz: “Acreditamos que a UPR deveria existir para mais categorias do que apenas eletrônicos. Pense desta forma: o EPR atual existe para gerenciar resíduos em um país. A UPR, por outro lado, existe para gerenciar os resíduos na Terra, independentemente do país. Se olharmos para o enorme comércio transfronteiriço e transporte de resíduos, tal sistema UPR é necessário. Para que uma economia circular exista, ela é absolutamente necessária – e deve ser parte integrante de qualquer estratégia ou estrutura nacional, regional ou outra economia circular”.
Petição à Comissão Europeia e ao Governo da Nigéria
Com base nas descobertas de suas pesquisas sobre lixo eletrônico e equipamentos elétricos e eletrônicos de segunda mão na Nigéria, a petição baseada em evidências desenvolvida pelos pesquisadores pede ao governo da Nigéria e à Comissão Europeia que implementem a responsabilidade final do produtor e fornece uma série de ‘ Ações de colaboração recomendadas para os países africanos’. A petição solicita a implementação de UPR para produtores de equipamentos eletrônicos e elétricos que são exportados de um país para outro. Uma UPR funcional e aplicada reduzirá os impactos ecológicos e de saúde dessas exportações e criará maiores benefícios econômicos associados ao envio transfronteiriço de equipamentos elétricos e eletrônicos de segunda mão e descartados.
Kaustubh Thapa explica: “O novo sistema de responsabilidade do produtor final é um elemento significativo da petição, mas também apontamos outros elementos-chave. A inclusão de milhares de pessoas que trabalham no setor informal de gestão de resíduos e melhores condições de trabalho é um componente adicional importante. Outros são o aumento da colaboração internacional para tornar a UPR uma realidade e chamar a atenção para a insuficiência do sistema EPR; outro é o direito global de reparar e sua importância geral para a eficiência de recursos e uma economia circular”.
O principal objetivo da petição é informar os consumidores, produtores da indústria eletrônica e formuladores de políticas na Europa e na África sobre os problemas do sistema existente, UPR como solução, e gerar apoio de pessoas em todo o mundo. Os investigadores pretendem atingir um número máximo de signatários da petição, que depois levarão ao governo nigeriano e à Comissão Europeia para estimular discussões sobre a gestão de resíduos e as responsabilidades das diferentes partes interessadas numa economia circular para além das fronteiras nacionais.
Fonte: Instituto Copérnico de Desenvolvimento Sustentável da Universidade de Utrecht
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